Redescubrimiento
Tras la construcción de la plaza Real, los bruselenses olvidaron poco a poco el antiguo palacio del Coudenberg. Y sin embargo, habían sobrevivido numerosos espacios utilizados por las empresas e instituciones instaladas en los palacetes de Grimbergen y Bellevue: como bodega para el palacete Bellevue en el siglo XIX, como zona de archivo para el banco Lloyd’s en el siglo XX…
El comité del Viejo Bruselas
«Ya en 1894, los servicios municipales hicieron un inventario de los sótanos del palacete de Grimbergen. Paul Saintenoy se encargó de las restituciones gráficas, a petición del alcalde Charles Buls que preveía una restitución del Aula Magna del antiguo palacio.
A partir de 1910, el comité del Viejo Bruselas analizó el potencial arqueológico e histórico del antiguo palacio que yacía bajo la plaza Real y sus aledaños. Con la demolición de la manzana del antiguo hospicio Terarken y del jardín de los ballesteros, una obra de envergadura sacó a la luz vestigios del primer recinto y del palacio ducal así como los sótanos de la Domus Isabellae. Se propuso prolongar las investigaciones, realizar excavaciones y presentar al público los vestigios del antiguo palacio, entre otros la capilla y la calle Isabel. Pero el proyecto no cuajó.
En el transcurso de las décadas siguientes, las investigaciones de Paul Saintenoy y Guillaume Des Marez, historiadores de Bruselas, dieron lugar a las primeras síntesis de carácter científico sobre el antiguo palacio y la plaza Real».
P. Anagnostopoulos & J. Houssiau, L’ancien palais du Coudenberg, Bruxelles, 2006, p. 8 (Collection « Bruxelles Ville d’Art et d’Histoire », n°42).
La exposición universal de Bruselas en 1935
Con motivo de la Exposición universal e internacional de Bruselas de 1935, el barrio de la Corte de Bruselas de principios del siglo XVIII fue reconstituido en tamaño natural: el Aula Magna y el porche de entrada del palacio así como la plaza des Bailles son el centro de esta animación pintoresca y folclórica. También se evocan de este modo el río Senna y la primera muralla urbana. Personajes vestidos de época y visitantes deambulaban alegremente por las terrazas de los cafés.
Las excavaciones
Cuando en 1986 se inician los primeros proyectos de remodelación de los basamentos de la capilla palatina y de una parte de la calle Isabel, muy pocos saben lo que se esconde tras ellos.
La primera campaña de excavaciones del antiguo palacete de Hoogstraeten se inicia este mismo año. Cerca de diez años después, en 1994, la ciudad de Bruselas emprende sondeos con el fin de recuperar los vestigios del Aula Magna, bajo la plaza Real. Las excavaciones se realizan entre 1995 y 2000. En 1998 se descubre el cuerpo central del palacio, bajo la plaza Real.
Con motivo de «Bruselas 2000», se cubren los vestigios con una losa de hormigón y se conecta el sitio arqueológico con el palacete Bellevue. Entre 2004 y 2008, en el marco de las obras de renovación de la sede de la Región de Bruselas-Capital, se restaura y habilita el palacete de Hoogstraeten.
Entre 1984 y 2004, todos los vestigios que componen el sitio arqueológico son declarados Monumento historico.
La apertura al público
Entre 1997 y 1999, el lugar fue abierto puntualmente al público como marco de actos concretos (Jornadas del Patrimonio, exposiciones…).
Las obras de conexión entre el sitio arqueológico y el palacete Bellevue, realizadas en 2000, permiten al visitante individual o en grupo acceder al lugar y visitar los vestigios por si mismos. Se realiza entonces una primera museográfia mínima; una segunda más completa pero provisional está instalada en 2004, mientras que una tercera, permanente esta vez, es inaugurada en marzo de 2009.